謝晉落榜了。

兩個小廝帶著壞消息回來覆命。

彼時，謝氏娘仨、虞敬堯陳嬌夫妻、杜氏謝晉母子都在廳堂。

根本無需小廝開口，一看倆小廝喪氣的臉，結果已經不言而喻。

謝氏的臉，比杜氏還白，謝氏是真的很喜歡謝晉，也很想把女兒嫁給謝晉，可兒子早把話撂在前頭了，謝晉落榜就意味著婚事要黃。

三姑娘虞瀾擔心地望著謝晉。

杜氏的眼圈已經紅了。

反倒是謝晉，其實心裏早就做好了落選的準備，秋試那半個月，他染了風寒，提筆寫字都無力，最後一科考完，謝晉已然料到了今日的結果。

“不怕，子淳這次只是時運不濟身體抱恙，以子淳的才學，三年後再考，必定金榜題名。”

虞敬堯率先打破了沈默，朗聲鼓勵謝晉道。

杜氏低著頭。

謝氏偷偷觀察兒子，說的那麽好聽，是真心話，還是隨口說說的？

“表叔厚望，子淳日後定會勤學苦讀，不敢再荒廢時間。”謝晉起身朝虞敬堯行禮道。

虞敬堯點了點頭。

聽了消息，氣氛尷尬，眾人早早就散了。

謝氏叫住了兒子，娘倆單獨說話：“敬堯，子淳才十八，三年後再考依然是年少有為，你到底怎麽想的？”

虞敬堯道：“輩分不能亂，如果子淳娶了妹妹，將來就算他平步青雲當了官，同僚只需彈劾他迎娶表姑違背人倫，子淳輕則免官重則入獄，這是娘想看到的嗎？”

謝氏一個靠著丈夫半路發家的婦人，哪懂得官場，聞言人都傻了，好一會兒才問：“可，可當初我跟你提這事，你怎麽沒反對？”

虞敬堯不反對，是因為他要利用妹妹的糊塗、謝晉的貪婪促使謝晉與陳嬌退婚，現在反對，則是因為他不想讓謝晉做自己的妹婿，礙一輩子的眼。

既然母親猜不到，虞敬堯便隨口撒了個謊，一本正經道：“發榜前我與齊公子吃席，提到了妹妹的婚事，齊公子給我講了一通道理，我才最終下定決心。娘，此事不用再商量了，三妹若想不開，你多勸勸。”

謝氏心煩意亂。

客房那邊，杜氏當著眾人的面強忍許久的眼淚，終於在娘倆獨處時落了下來。

這趟揚州之行，她丟了嬌嬌這個準兒媳婦，現在兒子又落榜了，往後還有啥盼頭，繼續留在虞家白吃白喝？倘若不知道虞敬堯的真正面目，杜氏還能厚著臉皮接受親人的接濟，但她知道啊，一想到虞敬堯對嬌嬌的強迫，杜氏就再也不想留在揚州。

她想回老家，她寧可與兒子清貧度日，也不貪圖虞家的繁華。

“子淳，往後你有什麽打算？”抹掉眼淚，杜氏看向窗邊負手而立的兒子。

“娘，我想回家。”謝晉轉過來，神色十分平靜，並非賭氣之言。

走過來，謝晉坐到母親身邊，低聲道：“娘，回去後，我可以替人寫信抄書賺錢，咱們過得會比現在清貧，但咱們不用仰仗任何人，少了那些世俗雜念，兒子能夠更專心地讀書，等兒子考中，娘就不用吃苦了。”

母子倆想到了一處，杜氏挺高興的，唯獨還有個麻煩：“回去了，你與三姑娘的婚事怎麽辦？”

謝晉苦笑。

從得知嬌妹要嫁給虞敬堯後，謝晉就仿佛陷入了一場夢境，夢裏有他認識的所有人，但那些人都只是一個個影子，看不真切，直到今日發榜，一切突然塵埃落定。再看虞瀾，謝晉早已沒了當初的心動。

如同沿著歧路繞了一圈，謝晉又回到了原點。

他只覺得對不起嬌妹，對不起過世的陳家二老。

“我會去解釋清楚。”謝晉垂眸道。

第二天，謝晉求見謝氏、虞敬堯、虞瀾。

人都到齊了，謝晉站在廳堂中間，看著謝氏道：“姑祖母，承蒙您看重，這半年待我如親生一樣，可惜子淳被揚州的富庶迷了眼，整日胡思亂想荒廢了讀書，致使名落孫山，實在慚愧。昨晚子淳徹夜難眠，思來想去，記起孟子所雲，‘生於憂患，死於安樂’，子淳突然頓悟，決定回鄉苦讀，今日特來辭別。”

虞敬堯意外地看了他一眼。

虞瀾不敢相信自己的耳朵，眼中含淚問：“你，你要走了？”

謝晉朝她行了一個大禮，愧疚道：“子淳糊塗，初遇見三表姑貌美，竟生出迎娶之念，繼而背信棄義悔婚，想來今朝落選也是報應。子淳回鄉後，會閉門苦讀，不再貪戀任何兒女情長，三表姑還是忘了我這小人罷。”

“你再說一次！”虞瀾不想忘，哭著站了起來。

謝晉再次道歉，然後轉身離去。

“我不許你走！”虞瀾抹著眼睛就要追出去。

“站住！”虞敬堯冷聲喝住了妹妹。

虞瀾回頭。

虞敬堯目光嚴厲：“還嫌沒丟夠人是不是？”

如此難聽的訓斥，虞瀾哪受得了，眼淚越來越多了，謝氏心疼女兒，趕緊將女兒扶去內室安慰。

虞敬堯原地坐了片刻，然後去了客房。

杜氏、謝晉已經收拾好了包袱，正要出門。

虞敬堯心知母子倆去意已決，沒有再說客套話，只請兩人再留宿一晚，明早再走。

杜氏每次看到他心情都很覆雜，躲在了兒子後面。

而謝晉對虞敬堯，先是恨，後來又看開了，歸根結底，還是他先變了心，否則只要他不退婚，只要他堅持將嬌妹護在身側，她搬出去他也跟出去，虞敬堯就沒有欺負嬌妹的機會。後來虞敬堯為了嬌妹寧可與知府家退親，婚後對嬌妹亦是百般維護，兩相對比，謝晉自愧不如，故心中對二人只剩下祝福。

同時，謝晉也感激虞敬堯，是虞敬堯讓他看清了自己，看清了，才能及時迷途知返。

“表叔，我們不留了，不然明早辭行，只會再多一次離愁。”謝晉淺笑著道，雲淡風輕。

虞敬堯只覺得危險，從前他看不起謝晉，現在謝晉表現出這般心胸，將來中舉當官是必然，萬一哪天謝晉記起他的奪妻之仇，會不會殺回來找他麻煩？

那一瞬間，虞敬堯心底冒出了“斬草除根”四字。

就在此時，謝晉上前幾步，低聲對他道：“表叔，我與嬌妹一起長大青梅竹馬，我一直都把她當親妹妹看待，今日一別，我與母親多半再也不會回揚州，嬌妹在這邊沒有任何親人，望表叔憐她護她，別再讓她受苦。”

虞敬堯再度失神。

謝晉退後，拱手道：“告辭。”

說完，他扶住杜氏的胳膊，娘倆並肩離去。

虞敬堯看著謝晉的背影，少年郎一襲青衫，身姿挺直，像書中所說的君子。

虞敬堯忽然記起，陳嬌讓他背誦《論語》時說過的一番話：“我喜歡君子，虞爺雖非君子，還有改正的機會……”

虞敬堯定在了原地。

謝晉生病，是他命人在謝晉的飯菜裏做了手腳，虞敬堯毫不後悔，他從來都是小人，怎麽會給陳嬌前未婚夫翻身當官騎在他頭上的機會？就像現在，他也可以再安排人手假裝劫匪，打斷謝晉的胳膊或腿，永訣後患。

但，謝晉跟他玩君子這一套。

虞敬堯冷笑，他這輩子都不可能是君子了，但他願意給謝晉一次機會，將來謝晉真要回來找他報仇，他再好好陪謝晉玩玩，虞敬堯就不信，自己會輸給一個手無縛雞之力的書生。齊知府、國公府的公子都被他玩弄於股掌之中，謝晉，不足為懼。

謝晉、杜氏走了，陳嬌還是從虞敬堯口中得到的消息。

虞敬堯不動聲色地看著她。

陳嬌擡眼，看到他這樣，陳嬌只問：“三妹妹怎麽辦？”

“他們走了，你不難過？”虞敬堯不答反問。

陳嬌沒什麽好難過的，她是半路過來的，與杜氏、謝晉有深厚感情的是死去的原身，對陳嬌而言，杜氏關心她，她回以了尊敬，謝晉退婚，反正她也不喜歡謝晉，替原身的憤怒，也隨著謝晉落榜而平息了大半。

現在看來，謝晉能舍棄虞家的富貴，本性應該不會太差，陳嬌與其浪費感情在與兩個陌路人的離別上，不如多擔心擔心自己。倘若謝晉不曾毒害原身，那真兇肯定在謝氏、虞瀾中間，也就是說，這個虞家大宅，還藏著一個動輒殺人的狠毒人物。

“你想我難過？”

陳嬌瞪著虞敬堯問，她有那麽多要操心的，這男人居然還來試探她對謝晉的感情。

虞敬堯哼了哼。

陳嬌真的挺懷疑虞瀾的，為了找靠山也好，為了哄虞敬堯高興也好，陳嬌小鳥依人地縮到他懷裏，靠著虞敬堯的胸膛道：“說真的，三妹妹會不會以為謝晉離開，與我嫁給你多少有點關系？那三妹妹遷怒到我頭上怎麽辦？她本來就不喜歡我了。”

虞瀾不滿陳嬌，虞敬堯當然知道，但謝晉離開的主因明顯是落榜，三妹應該不會遷怒陳嬌吧？

“想太多。”虞敬堯笑著揉了揉陳嬌腦袋。

陳嬌心事重重。

永安堂裏，得知謝晉不告而別的虞瀾，趴在母親懷裏嗚嗚地哭，哭得傷心極了。

虞瀾是商家千金，雖然富貴，但平時偶爾接觸到的都是商家子弟，大多還是酒囊飯袋，虞瀾看不上那些人，謝晉玉樹臨風溫文爾雅，還是秀才郎，虞瀾一下子就喜歡上了，她花了那麽多心思才得到謝晉的心，謝晉卻說走就走，對她沒有任何留念。

“娘，我的心都要碎了。”虞瀾哽咽地道。

謝氏作為母親，她能怎麽辦？只能想盡辦法安慰女兒，抓到個理由就說出來，即便只是猜測。

“男人都好面子，子淳落榜了，他是無顏再面對你，並非心裏沒你。”

“我根本不在乎他中不中舉啊！”

第一次安慰失敗，謝氏又把兒子說的那個違背人倫的理由搬了出來。

虞瀾嗚嗚哭：“他就是不喜歡我了，不然一開始他怎麽不怕被人彈劾？”

謝氏就快沒轍了，絞盡腦汁，第三次嘗試道：“其實子淳離開也好，不然他與你嫂子有過婚約，若他娶了你，往後成了一家人，見一次尷尬一次，你說是不是？”

一直哭個不停的虞瀾，突然擡起頭，腫著眼睛問道：“娘是說，他不娶我，是為了躲避嫂子？”

謝氏：……

她就隨口說說的，真沒想太多啊。

不過，對上女兒淚汪汪的眼睛，謝氏只得應道：“是啊，子淳還是喜歡你的，奈何你們倆沒有緣分，既然他走了，瀾兒就別想了，早點忘了他，到時候娘再給你挑個更好的，你喜歡讀書人，娘就專門從揚州的才子裏面給你挑……”

謝氏說了很多很多，但虞瀾都沒有聽進去，她腦海裏只剩下陳嬌的影子。

如果不是陳嬌嫁給了大哥，謝晉就不用忌諱什麽，如果不是陳嬌媚惑了大哥的心，謝晉要走，大哥一定會替她這個親妹妹挽留的。母親說得對，這一切，全怪陳嬌那個狐媚子！一個無父無母的貧家孤女，陳嬌有什麽資格嫁到虞家，有什麽資格白白享受她們虞家的富貴？

她不配！

虞瀾抓緊袖子，眼裏是無邊無盡的怨恨。

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